Si les grands axes routiers de l’empire romain nous sont bien connus grâce notamment à des documents précieux comme l’Itinéraire d’Antonin, la Table de Peutinger ou encore l’Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem, force est de constater que nos connaissances des routes dites « secondaires » en Gironde sont plutôt minces.

Ainsi, si partant de Bordeaux (Burdigala) les grandes voies sont référencées, telle celle partant au Nord vers Saintes (Medialanum Santonum) en passant pas Blaye (Blavia), ou celle se dirigeant au Nord-Est vers Périgueux (Vesonna) par Vayres (Varatedo), quid d’une pénétrante plein Est parcourant le plateau de l’Entre-deux-Mers ?

Il semble très probable qu’un tel itinéraire de crête, serpentant à la limite des bassins hydrographiques de la Garonne et de la Dordogne, devait parcourir le plateau de l’Entre-deux-Mers d’Est en Ouest à l’époque antique.

Léo Drouyn est du même avis lorsqu’il écrit en 1870 au sujet des voies romaines en Entre-deux-Mers: « Une autre voie devait traverser le milieu de l’Entre-deux-Mers et suivre la crête des coteaux qui divisent les bassins de la Dordogne et de la Garonne, où, plus tard, Tourny, intendant de la Guyenne, a tracé le grand chemin qui conduit de Bordeaux à Sauveterre. »
Sans doute ce tracé existait-il avant même la mise en place du réseau routier romain, qui la plupart du temps n’a fait que reprendre des tracés antiques en les améliorant.

Ces voies pré-romaines ont généralement pour caractéristiques de suivre le cours des rivières, sur une ligne de crête, « sans souci des pentes », de ne pas mettre en relation des centres urbains auxquels elles préexistent, et d’être plus sinueuses que les voies romaines.

Ce n’est qu’à partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle, sous Louis XV, que l’on trouve la conception d’un autre système routier. Commencé par Trudaine, continué par Napoléon, ce nouveau réseau a été l’œuvre de tout le XIXe siècle.

A travers cet article, nous allons essayer de prouver en utilisant divers arguments, que le tracé que nous avons repéré entre Floirac et Fargues-Saint-Hilaire, correspond bien à une voie antique, peut-être romanisée par la suite, partant de Bordeaux pour se diriger vers l’Est, sur la ligne de crête séparant les bassins hydrographiques de la Garonne et de la Dordogne.

Maintes fois vérifié, le terme « caussade » est un toponyme révélateur d’une ancienne route d’importance, type voie romaine. Le terme vient du latin « via calcéata » : de calx, talon, chaussée foulée aux pieds, tassée.

A Floirac, les deux lieux-dits situés côte à côte, sont encadrés au sud par le chemin que nous pensons être une ancienne voie se dirigeant vers l’Est (voir l’image ci-dessous, tracé approximatif en rouge), et au nord par la route de Bordeaux à Paris, correspondant à l’ancienne voie romaine allant à Périgueux par Vayres. Dans le même secteur devait se situer un embranchement pour aller vers le Nord à Saintes (par Blaye).

Le terme Caussade signale donc de toute évidence une route d’importance ici, empruntant le chemin le plus direct venant de Bordeaux, la route de la Benauge correspondant au tracé de l’ancienne voie gallo-romaine, pour franchir l’obstacle des coteaux et rejoindre les grandes routes de crêtes se dirigeant vers le Nord (Saintes), le Nord-Est (Périgueux par Vayres) et l’Est (Entre-deux-Mers).

Si nous continuons le chemin au sud des lieux nommés Cossade et Grande Cossade, nous arrivons au lieu dit « Belle Croix ».

Les carrefours et intersections de routes antiques ont laissé des noms souvent très caractéristiques, telle que Belle-Croix pour un croisement remarquable de deux voies (quatre branches formant une croix).

Ici, le quartier de Belle-Croix à Floirac était un important carrefour où la voie antique venant de Bordeaux par la côte de Monrepos (image ci-dessus – en rouge), croisait une autre vieille route venant du bas Floirac et se dirigeant au Nord pour rejoindre probablement la route vers Vayres.

Sur cette image, tirée du cadastre Napoléonien (1824), on peut observer que les chemins secondaires surlignés en vert sont interconnectés avec le réseau de Belle Croix et la probable voie antique, de façon plus cohérente qu’avec la grande route rectiligne de Bordeaux à Branne qui semble elle couper le réseau viaire de manière artificielle, ce qui prouve que sa création est bien postérieure aux autres tracés, et donc à notre probable voie d’origine antique.

Depuis Belle-Croix, nous pouvons suivre sur le cadastre Napoléonien une ancienne route aujourd’hui disparue qui se dirigeait vers l’Est, en passant par les lieux-dits « la Gardelle », « Saint-Leu » (une ancienne chapelle disparue ?) et « Dorcin ». A partir de Dorcin, c’est-à-dire juste après avoir coupé la rocade actuelle, le chemin n’existe plus déjà en 1824 mais est clairement prolongé par des limites parcellaires jusqu’à Mélac.

Après « avoir traversé » la rocade, le tracé passe sur le territoire de la commune de Tresses-Mélac, et plus précisément par le lieu-dit « La Grande Auberge » (voir images ci-dessus).

Inévitablement, ce genre d’établissement est bien présent le long de voies de communications importantes. Ici, le lieu-dit semble clairement positionné sur le tracé de la voie antique et non sur l’actuelle D936 située 250m plus au Nord.

Le toponyme semble perpétuer le souvenir d’un établissement d’accueil des voyageurs le long de cet itinéraire.

Juste après la Grande Auberge, le tracé de la voie passe par le lieu-dit Mélac. Aujourd’hui sur le territoire de Tresses. Mélac était une paroisse indépendante, annexée à Tresses à partir du XIIIe siècle. Son église, aujourd’hui disparue, était dédiée à Saint-Siméon.

En toponymie, les noms de lieux se terminant en –ac ou –an dans les pays de langue d’oc permettent d’identifier des villages issus de villae gallo-romaines. En effet, ces suffixes sont des héritiers du suffixe gaulois –acos, latinisé en -acum qui, entre le IIe et le IVe siècle, servit à baptiser nombre de villae gallo-romaines.

Mélac constitue donc l’héritière d’une ancienne villa gallo-romaine (au même titre que Floirac, Bouliac ou Carignan), probablement implantée un peu en retrait de la voie antique, sur le plateau environnant au sud.

À la fin du XIXe siècle, un paysan de Mélac, en faisant défoncer une pièce de terre pour y planter de la vigne, a découvert à 0,60m de profondeur deux sarcophages en marbre blanc des Pyrénées, garnis encore de leurs couvercles et le tout en parfait état de conservation. Ces cuves de marbre, de différentes grandeurs, renfermaient chacune un squelette lorsqu’on les a mises à jour. Malheureusement les sources ne stipulent pas l’endroit exact de la trouvaille et la trace de ces deux sarcophages a été perdue depuis !

Autre fait remarquable, Mélac est implanté à l’intersection de la voie antique et d’un vieux chemin Nord-Sud reliant Bouliac à Tresses (voir image ci-dessus).

Le quart sud-est de cette intersection est occupé par une zone dont la forme « ovoïde » est singulière. Ce lieu est appelé « la cerière » sur le cadastre de 1824, puis « la peirière » sur la carte d’Etat-Major du XIXe siècle et « la perrière » sur les cartes actuelles.

Ces toponymes, souvent initiés par les cultivateurs, indiquent la présence de pierres dans les champs, en général des fondations arasées, qui ont rendu le travail du champ difficile. Dans notre cas il peut aussi provenir du caractère « empierré » de la voie antique, voir des deux hypothèses en même temps.

Après Mélac, on peut encore suivre cet ancien itinéraire à la trace en observant les limites de parcelles qui s’alignent remarquablement sur le cadastre jusqu’à rejoindre le chemin de Cadène, limite de commune entre Tresses et Carignan-de-Bordeaux.

Plus impressionnant, le tracé est encore parfaitement visible dans le paysage actuel (voir photo ci-dessus) et nous laisse apprécier à quel point il a marqué de son empreinte cette zone.

Sur place on constate que ce tracé en courbe permet de rester constamment sur la ligne de crête.

Au sud de la commune de Tresses, situé entre la D936 et le tracé de l’ancienne voie, se trouve un lieu-dit appelé « la chaux » sur le cadastre napoléonien (1824), et « la chausse » sur les cartes de Belleyme (1787) et de Cassini (1750).

Au même titre que « caussade » (voir plus haut), «la  chausse » est un toponyme dérivé de « calciata », la voie, fréquemment rencontré le long des anciens axes importants. On le trouve aussi sous la forme de « Chemin Chaussé », « la Chaussée », « la Chaussairie », etc.

Certes le nom pourrait venir aussi bien de la grande route rectiligne (D396) déjà en place en 1750, que de la voie antique, mais on observera que le parcellaire du domaine est axé sur la voie antique (image ci-dessus en rouge) et que les bâtiments ont gardé le même alignement que celui de la voie.

Ce qui laisse penser que l’implantation du domaine est intimement liée à la présence de cette route, et que si les orientations des parcelles et des bâtiments en gardent le souvenir, alors il n’est pas impossible que le nom du lieu en fasse de même.

Après « La Chaux », le tracé arrive à Fargues Saint-Hilaire par le chemin de la Cadène (image ci-dessus – en jaune).

Si aujourd’hui ce chemin fait un coude à angle-droit vers le nord pour rejoindre la D936, le cadastre de Carignan de 1812 montre un alignement de parcelle dans l’axe du chemin de la Cadène qui semble faire la liaison logique avec la D936 à son arrivée dans Fargues. D’ailleurs cet alignement sert alors de limite de commune entre Tresses et Carignan (voir section suivante).

Ainsi, à partir de ce point, la voie antique et l’actuelle D396 se confondrait au moins pour la traversée de Fargues Saint-Hilaire.

Depuis le XIXe siècle, la plupart des chercheurs qui ont étudié les voies romaines remarquent que leur tracé coïncide fréquemment avec les limites de communes. Les exemples abondent.

La méthode régressive permet d’expliquer ce phénomène. Les limites communales sont calquées sur les anciennes limites des paroisses. Ces dernières, fixées pour la plupart antérieurement au XIIe siècle, s’appuyèrent souvent sur de vieux axes routiers alors encore en usage et qui remontaient à la période gallo-romaine. C’est ainsi qu’il est des séparations entre certaines communes actuelles qui perpétuent les limites de domaines gallo-romains (fundi). Sur la portion qui nous intéresse, nous en avons un très bon exemple (voir image ci-dessus).

La limite entre Carignan et Tresses correspond au chemin de Cadène sur 650m, qui lui-même se superpose à la voie antique. Le cas devrait être encore plus frappant si les limites de commune n’avaient pas changées avec le temps. En effet, au début du XIXe siècle, comme nous l’avons vu plus haut, la limite de commune entre Tresses et Carignan suivait l’alignement logique de la rue de la Cadène jusqu’à l’entrée de Fargues (en pointillés violets sur l’illustration), le décrochage triangulaire de territoire n’existant pas. Dans ce cas, la voie antique et la limite des communes se confondraient sur 1400m.

D’ailleurs le nom « cadène » vient de “cadena” qui veut dire “chaîne” en occitan. Il est à comprendre dans le sens de limite, frontière, ce qui est bien le cas ici.

La limite entre Bouliac, Tresses et Carignan coïncide avec le lieu-dit la Belle Étoile. De la même façon que « Belle Croix » désigne un carrefour à quatre branches, la « Belle Étoile » indique ici un carrefour d’au moins cinq branches formant une étoile. Le fait que cette intersection ait été nommée ainsi et que ce nom ait traversé le temps indique son importance. Sur la carte d’État-Major datant du début du XIXe siècle, nous pouvons effectivement observer cinq routes qui partent du carrefour.

Le chemin n°1 part au nord-ouest et fait un coude presque immédiatement pour rejoindre le tracé de la voie antique (image ci-dessus en rouge), puis continuer vers Tresses (D936 E5 actuelle). L’orientation du tracé, l’alignement des parcelles dans le cadastre et les traces relevées sur les photos aériennes, montrent que le tracé initial devait se prolonger en ligne droite au nord-ouest pour rejoindre l’ancienne voie antique juste avant Mélac.

Il semblerait qu’à partir d’une certaine époque (création de la grande route royale de Bordeaux à Bergerac, actuelle D936 ?), la voie antique ait logiquement perdu de son utilité et que son tracé ait commencé à se modifier. Le chemin suivant l’axe 1-3 serait peut-être à l’origine une déviation tardive de la voie antique à la sortie de Mélac pour rejoindre Carignan plus directement (chemin N°3).

Le chemin N°2 (début du chemin de Cadène actuel) semble contemporain de la voie antique car il se relie directement à celle-ci en oblique dans une rectitude remarquable (plus visible sur photo aérienne que sur l’image ci-dessus) et ne paraît pas se prolonger au nord-est après celle-ci. Par contre, il se prolongeait en ligne droite parfaitement alignée au sud-ouest de la Belle-Etoile (tracé N°4) pour rejoindre directement Bouliac (vico Vodollacensi, nom de Bouliac dans l’antiquité)

Là encore, les traces au sol repérées sur les photos aériennes, les alignements remarquables des limites de parcelle sur le cadastre nous permettent de retrouver son tracé. C’est un chemin de crête qui passe par les points les plus élevés. De plus, la portion entre le carrefour de la Belle Étoile et la voie antique, sert de limite de commune entre Carignan et Tresses. Il semble donc que le chemin 2-4 soit l’embranchement d’origine partant de la voie antique pour rejoindre le bourg de Bouliac.

Le chemin N°5 n’existe plus, mais son tracé sert toujours de limite aux communes de Bouliac et de Tresses. Cet état de fait peut faire penser à un très vieux chemin, contemporain de la voie antique et de l’axe 2/4, mais le fait qu’il démarre du carrefour de la Belle Etoile laisse penser qu’il est plus tardif.

Ce chemin, encore en service au milieu du XIXe siècle, permettait de relier le bourg de Bouliac en passant par ce qui est maintenant le domaine Despagne, proche d’une des sources de la Jacotte. Cette particularité a pu motiver une implantation particulière (villa, exploitation, habitat ?) assez importante pour attirer les routes à elle et servir de point de repère pour les limites de paroisse.

En détaillant ces différents chemins, nous avons pu constater la difficulté qu’il y a à trier et classer chronologiquement leurs tracés. Comme souvent, rien n’est figé, et l’importance de tel ou tel chemin à évoluée aux grés des aménagements du paysage par l’homme et de ses activités économiques.

Ce qui est sûr c’est que nous avons dans le secteur de la Belle Etoile, un nœud remarquable de chemins, basé sur la voie antique et ses liaisons secondaires servant à rejoindre les différents plateaux environnants, sans doute occupés par des établissements gallo-romains.

Cet ensemble de ramifications a notamment dû être fortement impacté par la création de la route royale au XVIIIe siècle qui a rendu l’ancien tracé de la voie antique beaucoup moins indispensable.

L’illustration ci-dessus montre le tracé de la voie antique (en rouge) et les axes des parcelles (en jaune) ayant un alignement remarquable (parallélisme ou perpendicularité) avec le tracé de la voie.

On constate que tout le long du parcours, sur la portion étudiée entre Belle Croix (Floirac) et les Bons Enfants (Fargues Saint-Hilaire), les cas sont multiples (sources en majorité venant du cadastre Napoléonien de 1824).

C’est donc bien cet axe là qui a structuré et marqué durablement le paysage dans cette zone, contrairement à la voie route royale parallèle (D936) qui a finalement eu bien moins d’influence sur les parcelles environnantes

De même, en mettant en évidence les constructions existantes au début du XIXe siècle (image ci-dessus, en jaune), on constate qu’elles sont principalement réparties le long de la voie antique et pour la plupart alignées sur celle-ci, renforçant l’idée d’un axe structurant majeur du paysage sur la zone étudiée.

Grâce à divers indices nous avons pu mettre en évidence un ancien tracé de direction Est-Ouest reliant de façon certaine à minima le quartier de Belle-Croix à Floirac, au quartier des Bons Enfants à Fargues-Saint-Hilaire.

Plus largement ce tracé semble correspondre au début d’un chemin de crête d’origine sans doute très ancienne, partant de Bordeaux et pénétrant dans l’Entre-deux-Mers sur la ligne de séparation des bassins hydrographiques de la Dordogne et de la Garonne.

Certains indices laissent penser que le tracé ait été aménagé à l’époque romaine, mais seules des sondages sur le terrain permettront de le confirmer avec certitude. Les zones propices à de telles vérifications sont malheureusement peu nombreuses et risquent de disparaître dans les prochaines années.

On pense notamment à la zone directement â l’Est de Mélac, ou encore mieux, au champ dans le prolongement est du chemin de Cadène qui semble lui héberger une portion encore indemne de la voie.

Il est amusant de constater que bien que la route actuelle dite de Branne (D936) ait toutes les caractéristiques d’une voie romaine dans l’imaginaire populaire, notamment de par sa rectitude, elle n’est en fait qu’une création tardive (XVIIIe siècle) venant remplacer l’ancien tracé plus sinueux.

La question de la destination de cette voie reste entière. Si nous partons du principe que ce tracé est très ancien, alors nous pouvons imaginer que comme la majorité des routes protohistoriques, il a dû rester le plus longtemps possible sur les lignes de crête pour éviter les zones humides, les rivières à traverser et le les fortes pentes.

Partant de ce principe, le tracé théorique qui permet de s’enfoncer le plus à l’Est possible en Entre-deux-Mers sans jamais couper aucun cours d’eau correspond en fait à la D936 jusqu’à la Planteyre au sud de Salleboeuf, puis de suivre la D671 pour aller jusqu’à Créon, La Sauve, le nord de Targon, Bellebat et finalement Baigneaux.

A partir de ce point, la rivière Engranne représente une frontière naturelle Nord/Sud. D’ailleurs « Engranne » signifie frontière, et ce cours d’eau a réellement constitué une frontière pour les peuples à de nombreuses époques.

Ceci étant dit, on ne connait pas de pôle économique ou social assez fort situé au centre de l’Entre-deux-Mers pouvant avoir constitué une finalité de destination d’une telle voie à l’époque antique. Il est plus probable qu’à l’époque romaine, cette voie ait servi de pénétrante pour desservir les nombreuses villas gallo-romaines situées au cœur de l’Entre-deux-Mers.

Avant cela, l’éperon barré de Roquefort à Lugasson, occupé depuis le Néolithique, a pu jouer un rôle attractif fort pour les voies de communication. D’autant plus que sa position sur l’Engranne, au cœur de l’Entre-deux-Mers, prédisposait sans doute cet oppidum à jouer un rôle politique important.

Malheureusement les études sur les anciennes voies de communication en Entre-deux-Mers sont peu nombreuses. Si l’existence d’une route globalement est/ouest suivant la ligne de séparation des bassins hydrographiques de la Garonne et de la Dordogne semble, nous l’avons vu, plus que probable, son tracé exact reste à trouver.

On étudiant la question, nous avons surtout eu l’impression d’avoir à faire à un maillage complexe de voies de communication, où les voies Nord-Sud sont nombreuses et plus clairement identifiables.

Dans un pays Entre-deux-Mers qui porte bien son nom, encadré par deux voies fluviales majeures qui jusqu’à la fin du XIXe siècle ont constitué les principaux axes de transport pour les marchandises et pour les hommes, il n’est pas étonnant que ces axes nord/sud aient été plus pertinents à mettre en place que des axes horizontaux est/ouest.

Finalement, la force de l’Entre-deux-Mers depuis la nuit des temps, ses deux « mers »,  constituant des axes économiques majeurs, a induit un déséquilibre d’infrastructure dans les « terres » en ne rendant pas nécessaire l’existence d’une voie de communication terrestre majeure qui aurait pu catalyser la création d’un centre urbain majeur au cœur du pays.

– Gérard Coulon, Les Voies romaines en Gaule –Promenades archéologiques, éditions errance, 2007
– Stéphane Gendron, La toponymie des voies romaines et médiévales – Les mots des routes anciennes, éditions errance, Paris, 2006
– Hubert Sion, Carte Archéologique de la Gaule – La Gironde 33/1, Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, Ministère de la Culture, 1994
– Jean-Yves Eveillard, La Voie Romaine de Rennes à Carhaix – recherches autour d’un itinéraire antique, Centre de recherche bretonne et celtique, 1975
– L. Drouyn, Actes de l’Académie Nationale des Sciences, belles-lettres et arts de Bordeaux, 1870, p.330 ; http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k33968d/f327
– Société Archéologique de Bordeaux (1874), p.XXX ; http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k34343n/f30
– A. Dauzat & Ch. Rostaing, Dictionnaire étymologique des noms de lieux en France, Librairie Guénégaud, Paris, 1963